Palenque

Het kleine stadje Palenque zelf was niet heel bijzonder. Het is gelegen midden in de vochtige en bloedhete jungle van Mexico en bestaat vooral uit lelijke huizen en een drukke wijk met dure hotels. Maar ik kom hier niet voor de stad, maar de ruïnes van Palenque! De eerste ruïnes in het gebied zijn al meer dan 2200 jaar oud (de nieuwe koning bouwt vaak over de gebouwen van zijn voorganger heen, om zo nog hogere en grotere bouwwerken te krijgen) en de huidige gerestaureerde bouwwerken zien er prachtig uit. Zeer indrukwekkend:

Zo veel tempels. Het zal hier een bijzondere drukte zijn geweest in de hoogtijden van de Maya's! Water is erg belangrijk in de Mayacultuur en deze rivier met waterval stroomt midden door het complex:

 

Foto met mij er bij:

 

Ik was samen met de backpackers van de bus van Guatemala op stap gegaan. Na een leuke dag viel de groep helaas wel uit een. Iedereen ging een andere richting op.

Dit was mijn derde ruïne die ik zag in twee weken en nog steeds was ik erg onder de indruk. Dit soort bijzondere bouwwerken met prachtige architectuur en geschiedenis vervelen mij niet snel. Na de wandeltocht door de complexen heen (je kan een gids huren of de Lonely Planet gebruiken, al is de LP beknopt) heb ik besloten de hoogste toren te beklimmen en nog even te genieten van het uitzicht:

 

Eenmaal terug in het hostel zat ik te twijfelen waar ik nu naartoe zou gaan. Ik wou erg graag naar Merida om daar Cenotes te zien (grote gaten in de kalksteenbodem met azuurblauw water), maar er was ook nog een hele bijzondere Maya stad nog verder in de jungle: Calakmul. Calakmul was de allergrootste Maya stad tijdens de Klassieke periode (tussen het jaar 200 tot 1000), heeft een van de hoogste Maya tempels (45m) en er zouden meer dan 50 000 mensen hebben gewoond (ter vergelijking, in Hilversum wonen 86 000 mensen). En omdat het zo afgelegen ligt zijn er nauwelijks toeristen en heel veel dieren. Maar omdat het zo afgelegen ligt, is er ook nauwelijks openbaar vervoer. Er zou twee keer per week een bus gaan en vervolgens moet je de laatste 50 kilometer een taxi huren. Maar ik kon nergens schema's vinden, dus het zou een gok worden wanneer ik er zou aankomen. Helaas had ik deze luxe qua tijd niet meer op mijn reis en besloot ik Calakmul te vervangen met de Maya stad Uxmal dicht bij Merida. Uxmal zou niet kunnen tippen aan Calakmul, maar desondanks toch de moeite waart zijn. Op naar Merida, bijna 600 kilometer naar het noorden.